Czterosilnikowy samolot komunikacyjny bliskiego i średniego zasięgu MD-12 został opracowany w Instytucie Lotnictwa przez zespół prof. Franciszka Misztala i prof. Leszka Dulęby. Zbudowano trzy prototypy maszyny, w tym jeden w wersji pasażerskiej (miał 20 miejsc). Wszedł on nawet do próbnej eksploatacji w PLL LOT, wykonując w 1961 roku 120 regularnych lotów na trasie Warszawa–Rzeszów–Warszawa. Rok później kilkanaście razy pokonał trasę Warszawa–Poznań. Równocześnie opracowana została wersja samolotu do aerofotografii (otrzymała oznaczenie PZL MD-F). Przebudowano przód samolotu, dodając dodatkowe oszklenie, zwiększono rozpiętość skrzydeł, usunięto z prawej strony stanowisko pilota, a do jego wyposażenia dodano autopilota oraz aparaturę do lotów w trudnych warunkach. Samolot zaopatrzony został m.in. w... ciemnię fotograficzną, gdzie można było wywoływać wykonane z powietrza zdjęcia.