Prof. Jan Małecki urodził się 8 grudnia 1926 r. w Sosnowcu. Od 3. roku życia mieszkał już jednak w Krakowie. – Miłość profesora do naszego miasta narodziła się w domu rodzinnym. Wspominał nam często, że jego ojciec odnosił się ze czcią do krakowskich pamiątek. Prowadził go na Wawel, do kościołów i innych zabytków podwawelskiego grodu. Bezsprzecznie jemu więc zawdzięcza swoją pasję badania dziejów Krakowa – mówi Jerzy Bukowski, filozof, wykładowca Uniwersytetu Ekonomicznego, członek Wydziału (Zarządu) Towarzystwa Miłośników Historii i Zabytków Krakowa, którego prof. Małecki jest członkiem honorowym.

J. Małecki w latach 1945–1950 studiował historię na UJ. Tu otrzymał doktorat (1962) i habilitację (1969). Od 1958 do 1997 r. pracował w Wyższej Szkole Ekonomicznej, przekształconej następnie w Akademię Ekonomiczną, a potem w Uniwersytet Ekonomiczny. Brał m.in. udział w sympozjach naukowych w Castel Gandolfo, odbywających się z udziałem Jana Pawła II. Mimo przejścia na emeryturę, jest nadal czynny naukowo. Działa m.in. w Polskiej Akademii Umiejętności, której jest członkiem.