Liczebność tych ptaków - największych na świecie, długowiecznych latających drapieżników - w środowisku naturalnym niepokojąco spada w ostatnich latach. Kondory występują w Ameryce Południowej i są ogromnymi padlinożercami, których rozpiętość skrzydeł może osiągać nawet 3,5 m.

Jako zwierzęta przyczyniają się do ograniczenia potencjalnych źródeł rozprzestrzeniania się chorób, pełniąc rolę sanitarną w przyrodzie. - Niestety, przyszłość tego gatunku jest niepewna. Zagrożeniem jest utrata siedlisk niezbędnych do żerowania, zatrucia po spożyciu zwierząt zabitych z broni palnej ołowianymi pociskami, a także prześladowania ze strony rolników - wyjaśnia Teresa Grega, dyrektor Fundacji Miejski Park i Ogród Zoologiczny w Krakowie.

Stąd ogromnym sukcesem jest otrzymanie przez krakowskie ZOO zgody na przekazanie wyklutej w czerwcu minionego roku samicy Beti do programu reintrodukcji, czyli ponownego wprowadzenia gatunku na pierwotny obszar bytowania w Argentynie. Beti jest córką samca Carlosa, kondora wyklutego na wolności w Argentynie w 1952 r.

Realizacja "Projektu kondor" będzie kosztowała około 21 tys. euro. - Pieniądze zostaną przeznaczone na transport lotniczy do Buenos Aires, opłaty celne, nadajniki satelitarne i opaski telemetryczne. Krakowski ogród zoologiczny rozpoczyna więc akcję zbierania funduszy. Mamy nadzieję na znalezienie partnerów, chcących mieć swój udział w ratowaniu zagrożonego gatunku - przybliża T. Grega.

Jeśli uda się pozyskać niezbędną kwotę, krakowska kondorzyca trafi do programu reintrodukcji prowadzonego przez organizację Bioandina. Dzięki jej działalności do natury powróciły już 203 kondory wielkie.

Osoby prywatne, które chcą przyłączyć się do projektu, mogą kupić w kasie ZOO specjalne bilety w kwocie: 32 zł normalny lub 27 zł ulgowy. 2 zł z ceny zakupu biletu zostaną przeznaczone na inicjatywę reintrodukcji Beti w Argentynie. W zamian kupujący otrzymają okolicznościowy gadżet.

ZOO uruchomiło również specjalne subkonto, na które można dokonywać wpłat z dopiskiem "Kondor", a także zbiórkę publiczną do skarbonki ustawionej przy wolierze kondorów.

"Projekt kondor" to nie jedyna tegoroczna nowość w Krakowskim Ogrodzie Zoologicznym. Przed majowym weekendem uruchomiono też dodatkowe wejście do ZOO, zlokalizowane przy alei Żubrowej, naprzeciwko wybiegu panter śnieżnych i lwów azjatyckich. Poza tym na wszystkich, którzy zechcą zrelaksować się w ogrodzie zoologicznym zlokalizowanym w malowniczym Lesie Wolskim Krakowa, czekają nowe gatunki, w tym antylopowce końskie - gatunek, który dotąd nie był eksponowany i który nie występuje w kolekcjach innych polskich ogrodów zoologicznych.