– Witam was w sanktuarium bł. Jana Pawła II, któremu zawsze służyliście i, jak widzę, chcecie służyć dalej – powiedział do strażaków kard. Stanisław Dziwisz, który w tym roku obchodzi 50-lecie kapłaństwa. Z tej okazji został odznaczony Złotym Krzyżem Związku OSP RP, usłyszał „Sto lat” i przyjął życzenia złożone przez przedstawicieli poszczególnych jednostek.

Kościół wypełnił się po brzegi. Wśród zgromadzonych znaleźli się przedstawiciele województw małopolskiego, śląskiego, opolskiego, świętokrzyskiego i podkarpackiego. Szczególnie wyróżniali się górale, którzy do strażackiego munduru dodali tradycyjne kapelusze z piórami i kierpce.

– Nosicie w swoim powołaniu troskę o ludzi. Na was zawsze można liczyć! – mówił w homilii bp Kazimierz Górny. – Wasza służba jest szczególnym wyrazem miłości do ojczyzny. Bo patriotą jest ten, kto autentycznie kocha swoją ojczyznę i potwierdza to swoim czynem.

– Nie lękajcie się sprzeciwiać złu, odważnie brońcie człowieka, brońcie prawdy. Trzeba stać na straży wartości wypracowanych przez pokolenia, wartości duchowych – apelował bp Górny. Zachęcał także, by całe rodziny rozpoczęły przygotowania do kanonizacji Jana Pawła II poprzez czytanie książek o nim, lekturę prasy katolickiej, górskie wycieczki Szlakiem Papieskim, a przede wszystkim naśladowanie go w codziennym życiu.

Podczas procesji z darami strażacy złożyli m.in. kosz jesiennych owoców, miód, oscypki, 162 deklaracje potencjalnych dawców szpiku kostnego, ręcznie malowany portret prymasa Augusta Hlonda, szczawnicką wodę mineralną i ofiarę pieniężną na potrzeby Centrum Jana Pawła II.

W pielgrzymce wzięły udział całe rodziny. Choć bardzo często zamiłowanie do tej służby przechodzi z pokolenia na pokolenie, zdarzają się wyjątki. – Kiedy byłem mały, patrzyłem z podziwem na strażacką orkiestrę w mojej rodzinnej parafii. A potem, 13 lat temu, sam zacząłem grać z nimi na trąbce – mówi Artur, jeden ze strażaków odwiedzających Centrum „Nie lękajcie się!”.

Uroczysta Msza św. była częścią uroczystości związanych z odpustem ku czci bł. Jana Pawła II, którego liturgiczne wspomnienie obchodzimy 22 października.