Maszyna o numerze 620 trafiła do Muzeum Lotnictwa Polskiego w Krakowie kilka lat temu w wersji pasażerskiej, na której pokładzie mogły podróżować 22 osoby. Jak wyjaśnia dyrektor muzeum Krzysztof Radwan, można było przypuszczać, że śmigłowiec ten służył m.in. podczas wizyt papieskich. W swojej pierwotnej konfiguracji miał bowiem wnętrze typu „salonka”, przeznaczone do przewożenia VIP-ów. – Każdy egzemplarz jest trochę inny. Ten miał najmniej wibracji od wirnika, reduktorów. Piloci go przez to lubili i nazywali pieszczotliwie „Babcią” – mówi K. Radwan. Żartobliwe określenie wzięło się stąd, że pod koniec służby w 36. Specjalnym Pułku Lotnictwa Transportowego wyprodukowana w 1973 r. „Babcia” była najstarszym używanym MI-8. To, jak bardzo będący w posiadaniu MLP helikopter był zaangażowany podczas wizyt ojca świętego, odkryto dopiero niedawno. – Nasz pracownik Darek Rutkowski, pasjonat śmigłowców, przeglądając internet, nagle zobaczył naszą 620 z wychodzącym z jej wnętrza papieżem – wspomina K. Radwan. Ponieważ odkrycie zbiegło się z rychłą kanonizacją bł. Jana Pawła II, rozpoczęła się kampania medialna i poszukiwanie wsparcia w renowacji papieskiego helikoptera. – Od razu powstała idea, żeby pokazać go ludziom dokładnie w takiej konfiguracji, z jakiej korzystał ojciec święty.

400 km do lakierni

W chwili zamykania tego numeru GN maszyna jest już po malowaniu. Teraz czeka ją ponowny montaż silników i innych elementów, a następnie – montaż „salonki” i tapicerowanie. Renowacja do prostych nie należy. Jak wyjaśnia dyrektor Muzeum Lotnictwa Polskiego, by usunąć stare powłoki lakiernicze, trzeba było zastosować wyłącznie środki chemiczne. Naruszenie mechaniczne (np. papierem ściernym) wierzchniej warstwy duraluminium, z którego wykonane są elementy śmigłowca, powoduje bowiem jego korozję. Tę z kolei trudno jest powstrzymać i w praktyce elementy takie nadają się do wymiany. – To wszystko zostało znakomicie, profesjonalnie wykonane. Śmigłowiec już wrócił i wygląda świetnie – podkreśla K. Radwan. Kadłub maszyny nieodpłatnie pomalowało Przedsiębiorstwo Usług Komunalnych Artur Zys z miejscowości Pławce koło Środy Wielkopolskiej. – Czujemy się dumni z udziału w tej inicjatywie. Jednym z elementów narodowej pamięci jest właśnie ten papieski śmigłowiec. Uznaliśmy, że kultywowanie pamięci o przeszłości w tej właśnie formie stworzy nowym pokoleniom szansę poznania historii – mówił jej właściciel tuż przed przewiezieniem MI-8 do lakierni. Do pokonania (nocą) było ok. 400 km w jedną stronę. Profesjonalny transport tam i z powrotem zapewniła firma Panas Transport, wieloletni partner Muzeum Lotnictwa Polskiego. Odtworzenia pierwotnego wnętrza helikoptera podjęła się natomiast firma tapicerska MS Incognito z Wieliczki. – Jestem społecznikiem i patriotą. Po obejrzeniu w telewizji programu o papieskim śmigłowcu zadzwoniłem od razu do muzeum. Jan Paweł II jest dla mnie autorytetem i nie sposób było zachować się obojętnie wobec tak wspaniałej idei, jaką jest przywrócenie dawnego blasku maszynie, która służyła papieżowi Polakowi – mówił Mariusz Sosnowski, właściciel zakładu.