Urodziła się w 1929 roku w Than Phu w Wietnamie, w rodzinie katolickiej, mocno związanej z Kościołem; w przeszłości jej przodkowie oddawali życie za wiarę. Ojciec był mandarynem, wysokim urzędnikiem państwowym, potem więźniem politycznym, a po upadku reżimu Ngô Đình Diê.ma – kandydatem na prezydenta Wietnamu Południowego; matkę łączyły więzy pokrewieństwa z ostatnią wietnamską cesarzową.