Medal "Sprawiedliwy wśród Narodów Świata", przyznawany przez jerozolimski Instytut Yad Vashem osobom niosącym pomoc Żydom w czasie II wojny światowej, otrzymała w 1995 r. W październiku 1942 r. pomogła bowiem uciec z krakowskiego getta i ukryć się na aryjskich papierach swojej koleżance z gimnazjum, Helenie Goldstein. Pani Maria oddała przyjaciółce swoją tożsamość.

Maria Nowak, z domu Bożek, urodziła się w 1920 r. Sto lat później, 22 stycznia 2020 r., została odznaczona Medalem Stulecia Odzyskanej Niepodległości. "Polacy ratujący Żydów są bohaterami RP na równi z tymi, którzy bronili jej przed agresją i walczyli o wyzwolenie spod władzy nieludzkich, totalitarnych reżimów" - napisał z tej okazji prezydent RP Andrzej Duda. "Pragnę wyrazić głęboki szacunek i najwyższe uznanie dla niezwykłej odwagi i bohaterstwa, których dowiodła Pani, ratując od zagłady swoją koleżankę szkolną Helenę Goldstein. Jako prezydent RP w imieniu całego narodu polskiego dziękuję Pani dzisiaj za to wspaniałe świadectwo międzyludzkiej solidarności, której więzi okazały się mocniejsze od terroru i zbrodni popełnianych na Żydach i Polakach przez hitlerowskie Niemcy" - dodał prezydent.