Bonifratrzy są twórcami szpitala w dzisiejszym rozumieniu tego słowa. Założyciel zakonu, czyli św. Jan Boży, pierwszy swój szpital otworzył w Grenadzie w 1539 roku. Do jego dobroczynnej działalności przyłączyli się inni, a po 22 latach od śmierci Jana Bożego (zmarł w 1550 r.) papież Pius V zezwolił na utworzenie zgromadzenia zakonnego.