Papież, ogłaszając 29 listopada 1979 r. św. Franciszka patronem ekologów, stwierdził, że słusznie zalicza się go „między tych świętych i sławnych mężów, którzy odnosili się do przyrody jak do cudownego daru udzielonego przez Boga rodzajowi ludzkiemu. Albowiem on głęboko odczuł w szczególny sposób wszystkie dzieła Stwórcy i natchniony Bożym duchem wyśpiewał ową najpiękniejszą »Pieśń stworzenia«”. Odpowiedzią krakowskich franciszkanów na papieską decyzję było powołanie w 1981 r. Ruchu Ekologicznego św. Franciszka z Asyżu – REFA. Jednym z jego współzałożycieli był bł. br. Zbigniew Strzałkowski, męczennik z Peru.