Krakowska badaczka ma duże zasługi naukowe. Jest specjalistką w dziedzinie fizyki wysokich energii. Jej kandydaturę poparły, prócz Polski, również Belgia, Czechy i Węgry. CERN prowadzi m.in. wielkie laboratorium, którego częścią jest gigantyczna maszyna badawcza Wielki Zderzacz Hadronów. Pracuje tu 8 tys. uczonych z całego świata, w tym 230 Polaków.

Na szefie 40-osobowej rady kierującej CERN spoczywa odpowiedzialność za funkcjonowanie tej bardzo skomplikowanej instytucji. Szefowie zmieniają się co rok. Głosowanie nad kandydaturami do objęcia tego stanowiska w przyszłym roku odbędzie się we wrześniu. Prof. Zalewska ma trzech kontrkandydatów. Trwają negocjacje mające na celu poparcie jej kandydatury przez delegatów innych państw wśród 20 tworzących CERN.