Wadowicka „Alma Mater”, która od momentu założenia nosiła różne nazwy, rozpoczęła działalność 1 września 1866 r. jako Gimnazjum w Wadowicach. Była wtedy pierwszą polską szkołą na zachód od Krakowa, dlatego przez kilkadziesiąt lat zasięg jej oddziaływania był bardzo rozległy. Uczęszczali do niej uczniowie z kilku powiatów: bialskiego, myślenickiego, wadowickiego, żywieckiego, chrzanowskiego, a nawet z Podhala. I, co ważne, zdobywali nie tylko wiedzę, ale również wychowanie patriotyczne, o czym wiele lat po ukończeniu nauki pisali absolwenci dzisiejszej dostojnej jubilatki.