Współpracę między parkami podsumowali niedawno na szczycie Kasprowego Wierchu Walter Braunohler, konsul generalny USA w Krakowie, i Szymon Ziobrowski, dyrektor TPN. Spektakularne efekty współpracy z Amerykanami to m.in. dwa duże projekty – „Wolontariat dla Tatr” oraz „Przyjaciel Parku Narodowego”. Program wolontariatu w Tatrzańskim Parku Narodowym działa od 2007 roku. Inspiracją i wzorem był program Volunteers in Parks, organizowany przez National Park Service w USA. – To największy w Polsce program wolontariatu w parku narodowym. Rocznie bierze w nim udział 200–400 wolontariuszy indywidualnych, którzy spędzają w Tatrach od kilku dni do kilku miesięcy. Są to głównie młodzi ludzie z całej Polski, ale także z zagranicy – Słowacji, Niemiec, Węgier, Włoch i Hiszpanii – wyliczał dyrektor TPN.

Łącznie od początku programu w „Wolontariacie dla Tatr” wzięło udział ponad 1660 wolontariuszy (indywidualnych, długoterminowych). Przykładowe zadania z 2016 roku to m.in. sprzątanie szlaków turystycznych, czynna ochrona polan (grabienie siana), usuwanie roślin inwazyjnych, udostępnianie ekspozycji muzealnych. TPN zapewnia wolontariuszom zakwaterowanie, ubezpieczenie, odzież służbową, szkolenie i bezpłatny wstęp do parku. – Jesteśmy w stałym kontakcie z naszymi amerykańskimi partnerami, którzy podkreślają, jak ważna jest dla nich współpraca z nami. Wiele naszych rozwiązań wykorzystują u siebie. Działa to też w drugą stronę – jesteśmy inspiratorami pewnych działań dla Amerykanów, a oni dla nas – zapewnia S. Ziobrowski.

Kolejny z dużych projektów prowadzonych przez TPN, które inspirację zaczerpnęły z amerykańskich parków, to „Przyjaciel Parku Narodowego” – program edukacyjny skierowany do rodzin z dziećmi. Organizowany jest od 2015 roku w 5 małopolskich parkach: Tatrzańskim, Gorczańskim, Babiogórskim, Ojcowskim i Magurskim. Wsparcie naukowe zapewniają Wydział Leśny Uniwersytetu Rolniczego w Krakowie i Krakowska Akademia im. Andrzej Frycza Modrzewskiego. Program współfinansuje Wojewódzki Fundusz Ochrony Środowiska w Krakowie. Dzieci otrzymują zeszyty edukacyjne wypełnione wieloma zadaniami. Po ich rozwiązaniu dostają dyplom i medal Przyjaciela Parku Narodowego. Od momentu uruchomienia programu wydano 33 410 zeszytów edukacyjnych i wręczono 6170 medali.

Podczas spotkania na Kasprowym Wierchu dyrektor TPN i konsul generalny USA zapowiedzieli także doroczną kwietniową konferencję z okazji Dnia Ziemi. Tytuł tegorocznego spotkania brzmi: „Edukacja w parkach narodowych – od wiedzy do inspiracji”. – Chcemy uświadomić uczestnikom konferencji, że w dynamicznie zmieniającym się świecie przed edukacją przyrodniczą wyrastają nowe wyzwania. Nowoczesne rozumienie edukowania wykracza znacznie poza przekazywanie wiedzy i kieruje się raczej w stronę inspirowania i zmieniania świadomości – podkreśla S. Ziobrowski.