Nagroda jest przyznawana od 2008 roku. Jej patronem jest żyjący w latach 1804-1878 uczony lekarz, profesor i rektor Uniwersytetu Jagiellońskiego, w latach 1866-1874 wybitny prezydent Krakowa. Honoruje się nią osoby oraz instytucje działające na rzecz dobra wspólnego, miasta Krakowa i Małopolski oraz osoby wyróżniające się postawami patriotycznymi i obywatelskimi. Do tej pory jej laureatami byli m.in. aktorka Anna Dymna, prowadząca m.in. fundację dobroczynną "Mimo wszystko", ks. Andrzej Augustyński, m.in. założyciel pomagającego młodzieży Stowarzyszenia "Siemacha", prof. Franciszek Ziejka, były rektor Uniwersytetu Jagiellońskiego i wieloletni przewodniczący Społecznego Komitetu Odnowy Zabytków Krakowa, Jolanta Stokłosa, prezes Zarządu Towarzystwa Przyjaciół Chorych "Hospicjum im. św. Łazarza" w Krakowie, i prof. Andrzej Zoll, prawnik, były prezes Trybunału Konstytucyjnego.

Tegoroczny laureat - prof. Purchla (ur. 1954) - jest historykiem sztuki i ekonomistą, wybitnym znawcą dziedzictwa kulturowego. Jest wykładowcą Uniwersytetów Jagiellońskiego i Ekonomicznego, członkiem czynnym Polskiej Akademii Umiejętności, szefem Instytutu Dziedzictwa Europejskiego, prezesem Towarzystwa Miłośników Historii i Zabytków Krakowa, autorem licznych publikacji. W latach 1990-1991 był wiceprezydentem Krakowa, w latach 1991-2018 - dyrektorem zorganizowanego przez siebie Międzynarodowego Centrum Kultury, w latach 2015-2020 przewodniczył Polskiemu Komitetowi ds. UNESCO, w latach 2016-2017 zaś - Komitetowi Światowego Dziedzictwa UNESCO.

  Laureaci nagrody otrzymują statuetkę z wizerunkiem jej patrona oraz dyplom honorowy. Materiały prasowe